 Бледно-желтая луна застыла в звездном небе. Тусклый неживой свет напрасно пытался разогнать ночную тьму, опустившуюся на город. Стивенсон, удобно устроившийся в шезлонге на краю бассейна, задумчиво потягивал сок из холодного запотевшего стакана. Взгляд его был прикован к луне. Скоро, очень скоро ему предстояло ступить на этот загадочный спутник земли.
Селена — какое красивое название для далекой безжизненной планеты, непонятно как оказавшейся на земной орбите! Мы уже настолько свыклись с ней, что воспринимаем ее, как нечто обыденное, вроде фонаря, зажигающегося каждый вечер во дворе. А сколько загадок еще хранят ее безмолвные просторы! Безжизненные равнины, именуемые морями, изрезанные метеоритами кратеры и вековая пыль, покрывшая всю поверхность Луны — быть может, все это скрывает от людей некую мрачную тайну.
Уже через неделю на двух космических кораблях Стивенсону и еще десятку астронавтов предстоял полет на Луну. С того момента, как нога первого человека, которым оказался Нейл Армстронг, впервые коснулась поверхности спутника земли, прошло ровно пятьдесят лет. И вот по прошествии полувека правительство США поручило НАСА разработать очередной полет астронавтов к Луне. Общественности проект преподнесли, как юбилейное мероприятие, направленное в первую очередь на увековечение памяти трех американских астронавтов — Армстронга, Олдрина и Коллинза. О том, что перед экспедицией кроме пропагандистской и научной цели стоит еще одна, пожалуй, самая главная задача, помимо Стивенсона знал только Кларк, командир второго космического фрегата да еще несколько человек, включенных в состав экипажа...
Разговор с представителем спецслужб состоялся несколько дней назад. Стивенс и Кларк, как и положено офицерам космических сил, явились в НАСА за получением инструкции к предстоящему полету. Однако в кабинете директора вместо добродушного толстяка Трентона, руководившего космическим ведомством страны, их встретил худой, как трость, человек. Всем своим видом показывая превосходство над астронавтами и другими представителями человеческого рода, он кивком указал на кресла. Дождавшись, когда офицеры усядутся и приготовятся слушать, он представился:
— Зовите меня просто «мистер Смит», — сказал он, — Я здесь для того, чтобы рассказать вам о главной цели вашего полета.
Он прошелся по кабинету.
— То, что американский народ не забывает о своих героях, космических первопроходцах и собирается увековечить их память, это хорошо. Выделение сенатом огромных средств для изучения Луны просто прекрасно. Но... — он поднял вверх покрытый бородавками палец. — Это не самое главное. Что вы знаете о полете «Аполлона-11», кроме общеизвестных фактов?
Стивенсон открыл, было, рот, но мистер Смит небрежным движением руки остановил его.
— Ничего вы не знаете. Все, что не подлежало огласке, засекретили моментально. Еще до возвращения экипажа «Аполлона» на землю. В частности, переговоры Армстронга с Хьюстоном. Вы, наверное, слышали о той шумихе, которая поднялась после того, как Нейл не смог сдержать эмоции и выдал в открытый эфир знаменитые фразы об инопланетных кораблях? Более того, после перехода на секретную волну несколько дотошных радиолюбителей смогли выйти и на нее.
— Мы думали это слухи...— начал было Кларк.
— Нет. Это все чистая правда. И, поверьте, спецслужбам пришлось здорово повозиться, чтобы убедить население не только Америки, но и всего мира в абсурдности заявлений об инопланетянах.
Он шумно высморкался и, положив платок в карман, достал из папки листки, заверенные множеством печатей.
— Ознакомьтесь, — он протянул документы астронавтам. — Здесь не все, но думаю, вам и этого будет достаточно.
«...Фрагмент переговоров Центра пилотируемых полетов НАСА в Хьюстоне с астронавтами Н. Армстронгом и Э. Олдрином, находившимися в кабине посадочного лунного корабля «Орел».
20 июля 1969 года, 20 часов 17 минут 30, 197 секунды по Гринвичу.
Армстронг (взволнованным голосом): Хьюстон, говорит База Спокойствия. «Орел» прилунился! Это Море Спокойствия, мы находимся на территории Моря Спокойствия.
Хьюстон: Морю Спокойствия. По нашим контрольным данным все ваши системы работают нормально.
Армстронг: Вокруг вижу много небольших кратеров. Они диаметром от 182 до 457 футов. Посмотрим. Пусть космическая база будет на всякий случай готова...
Хьюстон: Продолжайте наблюдение.
Армстронг: Что это? В чем, черт возьми, дело? Я хотел бы знать правду, что это такое?!
Хьюстон: Что происходит? Что-нибудь не в порядке? Хьюстон вызывает «Аполлон-11»!
Армстронг: Здесь находятся большие объекты, сэр! Огромные! О, Боже!.. Здесь находятся другие космические корабли! Они стоят с другой стороны кратера! Находятся на Луне и наблюдают за нами!
Хьюстон: Используйте терминологию. Вы уверены, что видите Санта Клауса?
Армстронг: Да, черт побери! Два Санта Клауса. Они зависли над поверхностью и наблюдают за нами.
Хьюстон: Успокойтесь. Люк не открывать, продолжать наблюдение. Будьте готовы к немедленному возвращению на орбиту к командному отсеку...».
— Это все? — возвращая документ, спросил Стивенсон.
— А вам мало? — парировал Смит. — Главное в этих записях то, что они являются официальным документом. Многое из написанного здесь уже публиковалось в желтых газетенках. Но кто этому поверил? Только чокнутые уфологи. А перед вами официальный документ. Вернее, только малая его часть.
— Что же случилось потом? — спросил Кларк.
— Ничего интересного, — Смит в задумчивости опустил голову. — Примерно через десять минут инопланетные корабли поднялись над поверхностью и с огромным ускорением скрылись из поля зрения астронавтов. Только спустя пять часов Армстронгу и Олдрину дали команду открыть люк и выйти на поверхность Луны. И 21 июля 1969 года в 2 часа 57 минут по Гринвичу Нейл первым ступил на поверхность Луны и произнес фразу, которую знает каждый американский школьник...
— That’s one small step for a man, one giant leap for mankind, — медленно процитировал Кларк.
— Рад, что имею дело с образованными людьми, — сострил Смит. — Да, кстати, надеюсь, вам известен космический жаргон полувековой давности, и мне не нужно объяснять, что означает «Санта Клаус».
— Кодовое слово «Санта-Клаус» использовалось НАСА в открытых радиопередачах астронавтов для обозначения неких, известных только узкому кругу посвященных лиц, аномальных явлений, — процитировал Стивенсон, — Если мне не изменяет память, первым, кто его применил, был Уолтер М. Шира, присвоивший «летающим тарелкам» кодовое название «Санта Клаус», когда они следовали за его кораблем «Меркурий-8».
Мистер Смит забрал у офицеров отчет о переговорах, положил его в папку и продолжил:
— Итак, господа, главная ваша задача такова. После прилунения вы под прицелом видеокамер торжественно устанавливаете памятную стелу в честь первых астронавтов, побывавших на Луне. Затем прямая трансляция заканчивается и начинается основная работа. В составе экипажей обоих кораблей находятся специалисты, знающие, что нужно делать. Не буду излишне засорять вам головы, подробно объясняя, чем они будут заниматься. Тем более, — Смит усмехнулся, — и сам с трудом представляю всю научную подоплеку экспериментов. Бурение грунта, эхолокация почвы, какие-то направленные взрывы...оставим это специалистам. Добавлю лишь, что по нашим расчетам именно в этом месте должна находиться база пришельцев. Если есть вопросы, задавайте.
Стивенс и Кларк переглянулись.
— Что мы должны делать в случае возможного контакта?
— Все будет зависеть от ситуации. В каждом экипаже есть специалисты по контакту с инопланетными расами. У них подробные инструкции. У меня все господа. Сейчас вам необходимо подписать документ о неразглашении информации, после чего можете быть свободны.
***
Старт был назначен на 20 июля. Конструкция и двигатели современных космических кораблей позволяли преодолеть расстояние до Луны в течение одного дня. «Аполлону-11» пятьдесят лет назад пришлось потратить на это трое суток.
Несмотря на огромные средства, вложенные правительством в рекламу полета, особенного ажиотажа население страны не проявляло. Большинство американцев предпочли смотреть трансляцию по основным телеканалам, нежели лично присутствовать при запуске. Стивенсон вспомнил пожелтевшие страницы газет июля 1969 года, с отчетом о старте «Аполлона». Если верить информации газетчиков, во время того исторического запуска в районы, прилегающие к космодрому, за несколько дней до старта стали стекаться сотни тысяч людей, желающих приобщиться к всемирно-историческому событию. В гостиницах миллионного округа Бревард мест не было, несмотря на то, что владельцы взвинтили цены за койку до 30 долларов в сутки. Но люди все прибывали. Дошло до того, что хозяева гостиниц спустили воду в бассейнах и на дне поставили кровати...
Стивенсон усмехнулся. «В этот раз все гораздо скромнее» — подумал он.
После прямой трансляции из Белого дома, приветственной речи президента астронавты, окруженные плотным кольцом телекамер, направились к кораблям. У выхода на взлетное поле журналистов оттеснила служба охраны, позволив участникам полета без лишних помех добраться до кораблей.
Два фрегата военно-космических сил США без видимых проблем вышли на земную орбиту. Удостоверившись, что все приборы работают без сбоев, Стивенсон, а затем и Кларк отдали приказ стартовать в направлении спутника Земли.
Для новейших космолетов, оборудованных по последнему слову техники, полет к Луне оказался недолгим и достаточно комфортным. Члены экипажа, рассевшись в кают-компании, непринужденно разговаривали, предоставив автоматике под присмотром штурмана вести корабль. Стивенсон улыбнулся. «В идущем параллельно с ними фрегате Кларка астронавты, наверное, уже пьют чай и рассказывают друг другу веселые истории из своей жизни», — подумал он.
Лунной орбиты корабли достигли уже через несколько часов и, после проверки бортовых систем, перешли к посадке.
20 июля 2019 года, в 19 часов 40 минут 15 секунд по Гринвичу два огромных космических корабля США зависли в нескольких метрах над поверхностью Луны.
За иллюминаторами медленно оседала лунная пыль, поднятая вверх двигателями кораблей. Через несколько минут астронавты смогли осмотреть расстилавшийся перед ними ландшафт Моря Спокойствия. Рядом с ними возвышался огромный, изъеденный метеоритными ранами кратер. Повсюду лежали обломки лунной породы, покрытые толстым слоем пыли.
— Кларк, ну так кто первый? — улыбаясь, спросил Стивенс.
— Какая разница, — раздался в наушниках как всегда невозмутимый голос капитана второго фрегата. — В любом случае Нейл останется первым.
— Да...— протянул Стивенсон, — Армстронг не оставил нам возможности войти в историю.
Отключив связь, он приказал двум астронавтам готовиться к выходу на поверхность...
— Капитан! — прервал его размышления следивший за показаниями приборов штурман. — Системы слежения обнаружили на орбите неизвестный объект.
— Какой объект? — поднял брови Стивенсон. — Наверное, обычный зонд. Здесь их полно.
— Нет, сэр, — взволнованно произнес штурман. — Аппарат искусственно пилотируемый. Он периодически меняет траекторию своего полета, причем достаточно сильно.
Стивенсон удивленно потер переносицу.
— Расстояние до объекта, размер...Срочно всю информацию.
Через минуту на связь снова вышел Кларк. От его невозмутимости, казалось не осталось и следа.
— Стивенсон, ты уже в курсе? Что это за двадцатиметровая букашка летает по соседству? (Кларк, долгое время проживший в Европе, предпочитал оперировать метрической системой).
— Не знаю, ответил Стивенсон, — но что-то она не подходит под описание огромных инопланетных кораблей.
— Вот и я о том же, надо связаться с Центром.
— Нет. Попробуем сами разобраться, — на правах командира экспедиции приказал Стивенсон, — в эфир с такой информацией выходить нельзя.
Время тянулось медленно. Объект на лунной орбите совершал какие-то замысловатые маневры.
— Капитан, — штурман обернулся к Стивенсону. — Объект разделился. Видимо, от него отделился небольшой модуль.
— Размер?
— Предположительно от двадцати до двадцати семи футов. Он идет на посадку, как раз к Морю Спокойствия.
— Хорошо, подождем, — нахмурившись, произнес Стивенсон.
Вскоре модуль, идущий на посадку, стал виден из иллюминаторов. Подняв столб пыли, он прилунился с другой стороны кратера. Астронавты приникли к иллюминаторам, ожидая, когда осядет пыль, чтобы рассмотреть неожиданно объявившегося соседа. Лунная пыль, уже дважды побеспокоенная за последние полчаса, наконец, осела на поверхность. В тот же момент в наушниках Стивенсона раздался пораженный голос Кларка.
— Это «Аполлон»! Боже. Такого не может быть. Это действительно, «Аполлон»!
Стивенсон молчал. Он прекрасно видел стоящий на другом конце кратера лунный модуль «Аполлона-11». И внутри него, возможно, сидят не менее пораженные астронавты Армстронг и Олдрин.
— Связь с центром! Срочно! — потребовал он.
— Связи нет, сэр, — доложил радист. — Вот уже десять минут, как в эфире полная тишина.
— Подготовиться к взлету, — приказал он. — Кларк, это касается и вас. Мы возвращаемся на Землю.
— Вас понял, Стивенсон, — послышался в наушниках удрученный голос Кларка.
***
Армстронг и Олдрин отделили лунную кабину от основного блока и начали самостоятельный полет к месту посадки в район Моря Спокойствия. Майкл Коллинз остался в основном блоке, который продолжал совершать полет по лунной орбите.
Модуль с астронавтами начал снижаться. Когда до посадки остались считанные секунды, Армстронг взял управление посадкой на себя и с помощью ручного управления начал горизонтальный маневр над лунной поверхностью в поисках подходящей площадки для прилунения. И, наконец, посадка лунной кабины «Аполлона-11» с астронавтами Нейлом Армстронгом и Эдвином Олдрином осуществилась. Это произошло в 20 часов 17 минут 32 секунды 20 июля 1969 года.
— Вот мы и на Луне, Нейл, — улыбнувшись, проговорил Олдрин.
— Да, Баз. Мы на Луне — ответил Армстронг, пытаясь разглядеть сквозь тучи пыли лунную поверхность. — Пора выходить на связь с Хьюстоном.
Армстронг: Хьюстон, говорит База Спокойствия. «Орел» прилунился! Это Море Спокойствия, мы находимся на территории Моря Спокойствия.
Хьюстон: Морю Спокойствия. По нашим контрольным данным все ваши системы работают нормально.
Армстронг: Вокруг вижу много небольших кратеров. Они диаметром от 182 до 457 футов. Посмотрим. Пусть космическая база будет на всякий случай готова...
Хьюстон: Продолжайте наблюдение.
Армстронг: Что это? В чем, черт возьми, дело? Я хотел бы знать правду, что это такое?!
Хьюстон: Что происходит? Что-нибудь не в порядке? Хьюстон вызывает «Аполлон-11»!
Армстронг: Здесь находятся большие объекты, сэр! Огромные! О, Боже!.. Здесь находятся другие космические корабли! Они стоят с другой стороны кратера! Находятся на Луне и наблюдают за нами!»
Хьюстон: Используйте терминологию. Вы уверены, что видите Санта Клауса?
Армстронг: Да, черт побери! Два Санта Клауса. Они зависли над поверхностью и наблюдают за нами.
Хьюстон: Успокойтесь. Люк не открывать, продолжать наблюдение. Будьте готовы к немедленному возвращению на орбиту к командному отсеку...
***
Америка ждала своих героев. Они совершили то, что не удавалось еще ни одному человеку. Первыми в истории человечества ступили на поверхность Луны. И они были американцы. Вся нация, забыв про войну во Вьетнаме и мелочи повседневной жизни, приникла к телевизорам и радиоприемникам. И вот, 24 июля 1969 года, космический корабль «Аполлон-11», находясь над Австралией, вошел в плотные слои атмосферы и в 19 часов 50 минут на раскрытых парашютах плавно опустился в воды Тихого океана, в полутора тысячах километров к юго-западу от Гавайских островов, где его уже ждал авианосец «Корнет»...
Армстронг и Олдрин рассказали представителям спецслужб все. И дали подписку о неразглашении. Умолчали они только об одном. На огромных космических кораблях, находившихся по другую сторону кратера, они увидели изображение своих профилей и серебристую надпись на чистейшем английском языке — «Legendary heroes of America».
Иван Ситников |