Mineral King – действительно очень красивое место. Особенно прекрасно здесь до середины лета, когда на склонах все еще лежит снег и солнце еще не успело перекрасить ярко-зеленую траву в желтый цвет.
Минерал Кинг – это долина в южной части гор Сьерра Невада (часть Национального парка Секвойя), которая растянулась на 7,5 миль в длину и 1 милю в ширину. Нижняя часть долины находится на высоте 7400 футов над уровнем моря (2300 м), тогда как ее гранитные пики поднимаются ввысь на 11000 футов (3400 м). Долина находится недалеко от городка Three Rivers, откуда нужно свернуть на Mineral King Road и проехать около 20 миль. Но какие эти 20 миль! Проехав это расстояние ночью с относительно высокой скоростью, мы с ужасом вспоминали это, когда ехали обратно в дневное время: дорога постоянно извивается, часто проходит над пропастью, делая крутые повороты, да и качество дорожного покрытия здесь оставляет желать лучшего.
Так как Минерал Кинг является частью Sequoia National Park, то за въезд сюда нужно оплатить 30$. Явного поста с рейнджерами при въезде здесь нет, сознательные туристы должны сами остановиться и оплатить свой въезд в таксомате, если, конечно, у этих туристов нет специальной карты, которая распространяется на все национальные парки США. Стоит эта карта 80$ (данные на 2016 год), активна она год со дня покупки, если планировать несколько поездок в год в национальные парки, то с этой картой становится очень выгодно.
Дорога в Mineral King была построена в 1873 году после того, как здесь обнаружили залежи серебра. А в 1960 году Walt Disney Productions хотел построить здесь свой горнолыжный курорт, к счастью, это удалось предотвратить силами общества по защите природы. И в 1978 году долина стала частью Sequoia National Park.
Вот вебкамера, с которой можно посмотреть на долину Mineral King mk-webcam.net. Эта камера прикреплена на крышу частного дома.
Кемпинг
В Mineral King находится 2 кемпинга, которые работают по приниципу first come – first serve : Atwell Mill Campground и Cold Springs Campground. Обя кемпинга не особо большие, но все места здесь очень красивые – много зелени и тени. Второй кемпинг занимает слегка выгодное положение, т.к. находится сразу возле начала троп. Но от первого нужно проехать всего 4 мили к паркингу, где начинаются тропы. Паркинг у начала троп здесь небольшой, поэтому в летние выходные дни, возможно, придется долго искать место. В некоторых случаях рейнджеры могут попросить припарковаться возле их станции, от которой нужно пройти еще дополнительных 1,5 мили.
Кстати, в этом каньоне водятся черные медведи, поэтому всю еду следует прятать в специальные железные ящики, которые есть на кемпинге и на паркингах.
Мы остановились в кемпинге Atwell Mill Campground, который выглядит очень даже неплохо: высокие сосны, много места, приятный запах, зелень.
Сурки
В районе Mineral King живут злобные сурки (marmot), которые становятся еще «злее» в начале сезона, пока снег не станет интенсивно таять. В это время в их организмах не хватает минералов, обнаружив, что «внутренности» автомобилей могут быть «вкусненькими», они интенсивно стремятся схрумкать все, что можно пожевать в днище авто. Поэтому на парковке здесь часто можно встретить укутанные в брезент или какой-то другой плотные материал машины, что смотрится очень необычно.
Тропы
Вот карта маршрута, который мы прошли, собственно, здесь это есть и самый популярный маршрут (с некоторыми модификациями) среди всех хайкеров.
Самое популярное здесь направление – это тропа, которая ведет к озерам Монарх (верхнему и нижнему). Расстояние от паркинга до верхнего озера — 4,5 мили ( в сумме 9 миль). Чтобы сделать прогулку еще интересней, стоит дополнить ее заходом к Crystal Lake (на карте выше красным отмечен весь маршрут), тогда весь путь займет примерно 14 миль. Если не подниматься на пик Минерал, то примерный набор высоты составляет 3500 футов.
На паркинге нужно искать указатель к Timber Gap trailhead, от которого начинается тропа к озерам, находится этот trailhead на высоте 7800 футов над уровнем моря.
Сначала тропа резко уходит вверх по довольно открытому склону, в жаркий день здесь может быть довольно неприятно, так как тени здесь практически нет.
Затем тропа выводит к ручейку, в котором очень приятно умыться после столько утомительного начала, и дальше уже начинается вся красота: зелень, деревья, прохлада, ручейки, цветы и другие прелести, которые дарит Минерал Кингс Каньон.
Crystal Lake
Дойдя до развилки троп, мы свернули направо по направлению к Кристал Лейк, чтобы, обогнув озеро, выйти на перевал возле Mineral Peak, сделать круг через озера Монарх и выйти к этой же самой развилке, но только с другой стороны.
Crystal Lake — само по себе небольшое озеро, но очень чистое, сквозь кристальную воду видно плавающую небольшую форель. Могу предположить, что большую часть года озеро замерзшее, так как даже в июле во его краям лежал снег. Чтобы вода из озера не вытекала, здесь соорудили искусственную дамбу. Находится озеро на высоте 10800 футов.
Поднявшись немного вверх от озера в сторону перевала, можно увидеть еще одно небольшое озеро.
Mineral Peak
А чтобы уж совсем сделать веселой прогулку, можно «забежать» на Mineral Peak, который находится между озерами Монарх и Кристал. Если делать такой же маршрут, как делали мы, то после Кристал озера тропа выведет на перевал, с которого до пика останется максимум минут 30. Обозначенной тропы к пику нет, нужно самостоятельно выбирать лучшее место для подъема, лавируя между камней. Веревка здесь не нужна, подъем относительно безопасный.
Высота пика составляет 11615 футов или 3540 м над уровнем моря.
Monarch Lake
После перевала спускаемся к двум озерам Монарх, которые расположены каскадом, разделенные дамбой. В июле возле верхнего озера еще лежал снег, но это не остановило некоторых от возможности поплавать, даже не смотря на то, что вода была ледяная.
С верхнего озера открывается изумительный вид на Минерал Пик.
Нижнее озеро
Тропа от озер Монарх до паркинга очень красивая и разнообразная: то идешь вдоль озера, пытаясь перепрыгнуть ручейки; то идешь вдоль обрыва, любуясь каньоном; то идешь среди густого леса; то проходишь склоны, покрытые густым и пахучим разнотравьем. В общем, идти от озер Монарх и до паркинга было очень приятно и легко, радовал еще и тот факт, что вся тропа плавно шла вниз.
Минерал Кинг Каньон – очень красивое место, наполненное свежестью, зеленью, запахом сосен и приятной атмосферой. Пройдя всего по одной тропе здесь можно увидеть огромное разнообразие пейзажей, начиная от довольно пустынного и жаркого у начала тропы, наполненного зеленью, цветами и ручейками в середине и закончить типичным пейзажем High Sierra Mountains с камнями, замерзшими озерами, высокими пиками, отсутствием какой-либо растительности, снегом, чистым воздухом и умопомрачительным ощущением свободы – и это все здесь, в любимой Калифорнии.
Тропинок в Секвойе и Кингз-Каньоне более, чем достаточно и рассчитаны они на любой вкус и цвет от оборудованных для людей с ограниченными возможностями до просто грунтовых, уводящих в самые глубины парков.